俳聖松尾芭蕉に扶桑三の名湯と讃えられた山中温泉は当時、諸国から湯治に訪れる大勢の人々で賑わっていました。
なかでも毎秋、塩屋と橋立からやってくる北前船の船頭衆は、総湯で松前や江差で習い覚えた追分を唄いながら旅の疲れを癒していました。
当時の宿屋には「ゆかたべー」と言われる娘たちがおり、宿の手伝いをしながらお客を総湯に案内し、浴衣を手にお客が風呂から上がるのを待っていました。
そこでいつしか湯の中の船頭衆との間に歌のやりとりが生まれ、追分節が山中節に変わったとされています。